UE623 - Des histoires de nombres : une approche historique des calculs, mesures, valeurs chiffrées et représentations de grandeurs

Intervenant·e·s

• Giovanna C. Cifoletti [référent·e]   directrice d'études, EHESS / Centre Alexandre-Koyré. Histoire des sciences et des techniques (CAK)
• Grégory Chambon   directeur d'études, EHESS / Anthropologie et histoire des mondes antiques (AnHiMA)

Notre environnement physique, médiatique et culturel est tellement saturé de nombres et de données chiffrées que leur origine, leur élaboration et leur sens finissent par être oubliés ou par passer inaperçus. On concède généralement que les nombres constituent l'un des instruments naturels et efficaces qui aide à appréhender individuellement et collectivement le monde. On leur confère naturellement une rationalité, une universalité et une objectivité qui occultent le fait qu’ils dépendent des usages. Dans plusieurs sociétés, les nombres et les mesures appartenaient à la sphère sacrée et de nos jours, ils sont des outils au service de la rhétorique journalistique, politique ou scientifique. Depuis l'antiquité, on accorde alors une confiance absolue aux dispositifs de mesure et de traduction chiffrée de toutes sortes de réalités, naturelles et humaines.

Mais ces dispositifs ont une histoire complexe qui ne peut être dissociée d’un contexte social, culturel et politique. Penser, utiliser et écrire un nombre ne vont en fait pas de soi et font appel à un rapport particulier à la notion même de « nombre » qui se définit avant tout socialement et culturellement. Si on comprend la numératie (numeracy), comme les connaissances et les compétences requises pour gérer les exigences relatives aux calculs et aux nombres dans diverses situations, que ce soit en milieu scolaire, dans la vie professionnelle ou la vie de tous les jours, la trace de ces connaissances doit être recherchée non seulement dans les textes à caractère « savant » mais également dans des documentations en lien avec la vie pratique (documents comptables, livres de marchands, traités économiques etc.).

Cette UE propose de définir avec les étudiants un appareil critique et une méthodologie multidisciplinaire (histoire des sciences, anthropologie, sociologie, philosophie, psychologie cognitive) sur plusieurs cas d'étude pour mieux appréhender non seulement les « données chiffrées » mais également le « sens » sous-jacent du nombre, qui se construit dans un cadre à la fois cognitif et culturel.

5 novembre 2020 :

• Introduction 1, Giovanna Cifoletti (EHESS)
• Qui a été le premier : le Verbe ou le Nombre ?, Grégory Chambon (EHESS)

19 novembre 2020 :

• Introduction 2, Giovanna Cifoletti
• Anthropologie des nombres dans l'antiquité, David Silva (EHESS)

3 décembre 2020 :

• Le nombre et le genre : étude sur Marie Crous, Jean-Marie Coquard (EHESS) et Giovanna Cifoletti

17 décembre 2020 :

• Quelle(s) histoire(s) des nombres ?, Grégory Chambon

7 janvier 2021 :

• Numeracy and distributed cognition, Serafina Cuomo (Durham University)

21 janvier 2021 :

• Dénombrements de populations : que s'est-il passé au XVIII^e siècle ?, Éric Brian (EHESS)

4 février 2021 :

• Magic Squares, the Monist and Mysticism, Jemma Lorenat (Pitzer College, CA)

18 février 2021 :

• Numbers between embodied cognition and cultural practices, Roy Wagner (ETH Zürich)

4 mars 2021 :

• The role of materiality in numerical thinking : dismantling the distinction between "abstract" and "concrete" numbers, Karenleigh Overmann (University of Colorado)

18 mars 2021 :

• (Dé)chiffrer l'activité financière, Pierre-Cyrille Hautcoeur (EHESS)

1^er avril 2021 :

• L'invention du nombre, Olivier Keller

15 avril 2021 :

• Conclusion, Grégory Chambon et Giovanna Cifoletti