UE34 - Les théories des sciences sociales : entre la science et les visions du monde

Intervenant·e·s

• Wiktor Stoczkowski [référent·e]   directeur d'études, EHESS / Laboratoire d'anthropologie sociale (LAS)

Depuis leur fondation dans la seconde moitié du XIX^e siècle, les sciences sociales promettent de nous offrir une connaissance empiriquement fondée du monde humain, nécessaire pour une meilleure intelligence des mécanismes de la vie collective. Dans le même temps, elles nourrissent l’espoir que cette connaissance sera à même d’améliorer le monde humain, contribuant à faire sinon disparaître, du moins atténuer des phénomènes réputés délétères, tels les préjugés de classe, de race et de genre, les discriminations, injustices, inégalités, exploitations économiques, déprédations écologiques, dominations symboliques, persécutions politiques, etc. Il arrive souvent que la connaissance de la société soit tenue pour un simple moyen, cependant que la transformation méliorative de la société devient la véritable fin du travail de recherche. Il s’agit là d’un pari fondateur des sciences sociales, responsable de la plupart des attentes dont on a pu les investir.

Cette double quête a amené les chercheurs en sciences sociales à échafauder des théories explicatives assorties d’ambitieuses visions du monde. Ces dernières véhiculent des représentations cosmologiques, analogues par leur forme à celles que les anthropologues étudient de longue date sur des terrains extra-occidentaux. En cherchant à reconstituer les cosmologies dissimulées derrière les constructions théoriques, le séminaire présentera une série d’études de cas. On explorera successivement trois contextes nationaux (britannique, américain et français) dans la période allant du milieu du XIX^e siècle jusqu’à nos jours. Les exemples choisis seront empruntés à l’anthropologie, la sociologie, l’histoire, les études sur les sciences et les doctrines dites géopolitiques.