UE422 - Les mondes communs de l’oralité et de l’écriture (Sahel central XIX ^e et XX^e siècles)

Intervenant·e·s

• Camille Lefebvre [référent·e]   directrice d'études, EHESS - directrice de recherche, CNRS / Institut des mondes africains (IMAF)
• Aïssatou Mbodj-Pouye   chargée de recherche, CNRS / Institut des mondes africains (IMAF)

La notion de culture écrite, à la suite des propositions de Jack Goody notamment, a été en grande partie construite à partir de cas africains, avant de connaître des développements importants autour du XVIII^e siècle français ou de la première modernité dans l’Amérique hispanique. Dans le même temps, l’étude des traditions orales a été au cœur de l’anthropologie des sociétés africaines au XX^e siècle, construisant l’idée d’un continent de l’oralité. La discipline historique et l’anthropologie ont ainsi été souvent à front renversé d’un côté une vision évolutionniste faisant de la culture écrite un niveau supérieur a parfois abouti à négliger la part de l’oralité tandis que de l’autre l’omniprésence de l’oralité faisait oublier l’écrit, puis par un effet retour la volonté de prouver l’existence de cultures écrites en Afrique a parfois conduit à surinterpréter son rôle. Dans les deux cas, la logique d’un grand partage entre société de culture écrite et société d’oralité a trop souvent conduit à sous-estimer les modalités de coexistence, de contemporanéité, d’interpénétration et de circulation transmédia. Ce séminaire propose, depuis le Sahel central aux XIX^e et XX^e siècles, dans des sociétés plurilingues traversées de circulation de l’écrit en différentes langues et graphies, de réfléchir dans un même mouvement culture écrite et culture orale. Nous nous interrogerons sur la possibilité d’étudier ces modes de communication, d’expression et de transmission en utilisant les mêmes questions analytiques, les mêmes outils et les mêmes concepts et en interrogeant les lieux communs qui encombrent nos visions de ces pratiques.

Programme des séances :

17/10/2025 : Introduction

Lectures :

• Christiane Seydou, « Raison poétique contre raison graphique », L'Homme, 1989, tome 29, n°110, p. 50-68.
• Jack Goody, « Que contient une liste », chap. 5 La Raison graphique :  la domestication de la pensée sauvage, Éditions de Minuit, 1978, pp. 140-97.

31/10/2025 : Qu’est-ce qu’un texte ?

Documents :

1. Séries d’expressions collectées par Thomas Cole John, in James Frederick Schön, Appendix to the dictionary of the Hausa language (Pub. 1876) Hausa-English part, with additions of Hausa literature, Londres, Church Missionary House, p. 183-185.

Lectures :

• Karin Barber « The constitution of oral texts », The Anthropology of Texts, Persons and Publics, Cambridge, Cambridge University Press; 2007, p. 67-102.
• Gérard Genette, « Introductions », Seuils, Paris, Éd. du Seuil, 1987, p. 1-19.

21/11/2025 : Reconstruire un contexte

Documents :

1. Photographie de l’enregistrement d’un récit historique à Sobocou (1988 ou 1989), archives de l’ONG GAO Cooperazione Internazionale.
2. « Histoire du village de Sobocou », émission diffusée à la Radio Rurale de Kayes, 1988 ou 1989, enregistrement : https://digital.library.ucla.edu/catalog/ark:/21198/z13n88tg
3. « Histoire du village de Sobocou », émission diffusée à la Radio Rurale de Kayes, 1988 ou 1989, transcription en soninké et traduction française (traductions et transcriptions : Bandiougou Dramé, Kaba Diouara).

Lectures :

• Kasper Juffermans, « Collaborative literacy repertoires », Local Languaging, Literacy and Multilingualism in a West African Society, 2015, p. 103-123.
• Clarissa Vierke, « Writing Songs, Singing Texts: Orality and Literacy in Swahili Manuscripts », Manuscript Cultures, vol. 17, 2021, p. 87-104.

05/12/2025 : Écrire dans la langue du colonisateur, se réapproprier sa langue

Documents :

1. Trois versions d’une même histoire, deux en anglais écrites pour deux destinataires différents et une version en haoussa
   • Lettre du 7 janvier 1868, Lokoja, de T. C. John à Samuel A. Crowther, contenu dans le dossier NIGER MISSION, C/A3/O4/269.
   • « Jan 3rd 1868. Christianity put to the test at Lokoja », T. C. John, A Report of Lokoja Station for the year ending Sept. 30. 1868, CMS Archives, C/A3/O21/8.
   • Thomas Cole John, « The story of the cutting down of two baobabs in Lokoka » in James Frederick Schön, Magána Hausa: Native Literature, or Proverbs, Tales, Fables, and Historical Fragments in the Hausa Language, to Which Is Added a Translation in English, Londres, Society for Promoting Christian Knowledge, 1885.

Lectures :

• Olufemi Vaughan, « Introduction », Letters, Kinship, and Social Mobility in Nigeria, Madison, University of Wisconsin Press, 2023, p. 3-19.
• Vumbi Yoka/Valentin Yves Mudimbe, « Genesis and Myths », in Parables and fables: exegesis, textuality, and politics in Central Africa, Madison, University of Wisconsin, 1991, p. 86-123.

19/12/2025 : Un même poème de l’oral à l’écrit

Documents :

1. Waƙan talauci/Song of poverty, Rev. J.C. John, in James Frederick Schön, Magána Hausa: Native Literature, or Proverbs, Tales, Fables, and Historical Fragments in the Hausa Language, to Which Is Added a Translation in English, Londres, Society for Promoting Christian Knowledge, 1885, p. 250-251.
2. Stanislaw Pilaszewicz, « The Song of Poverty and Wealth : A Hausa Poem on Social Problems by Al- Haji Umaru », Africana Bulletin, 21, 1974, p. 67-97 ; M. B. Duffill, « Hausa Poems as Sources for Social and Economic History », History in Africa 13, 1986, p. 44-59.

Lectures :

• Dalhatu Muhammad, « Bakandamiya: Towards a Characterization of the Poetic Masterpiece in Hausa », in U. N. Abalogu, G. Ashiwuju, R. Ahmadi Tshiwala (éds.), Oral Poetry in Nigeria, Lagos, Nigeria Magazine, 1981, p. 57-70.

16/01/2026 : Diglossie et traduction

Documents : 

1. Amadou Seydou Traoré, Réflexion en bambara sur le matérialisme historique, Sd, Archives privées d’Amadou Seydou Traoré incarcéré à Intadénit de 1968 à 1978, document traduit en français par Soumaïla Camara.
2. Extrait sur l’usage des langues et de l’ajami en contexte missionnaire dans Thomas Cole John, Report of Lokoja Station the year Endling September 80 1874, CMS archives, C/A3/O21/14.

Lectures :

• Ngũgĩ wa Thiong'o, « The language of African litterature », Decolonizing the mind : the politics of language in African literature, Londres/Nairobi, J. Currey/Heinemann Kenya, 1986, p. 4-33./Ngũgĩ wa Thiong'o, « La littérature africaine et sa langue », Décoloniser l'esprit, traduit de l'anglais (Kenya) par Sylvain Prudhomme, Paris, la Fabrique éd., 2011, p. 19-64.

30/01/2026 : Plurilinguisme à l’oral et à l’écrit

Documents : 

1. Courriers adressés à Radio Jamana en vue de l’interprétation de rêves, en français faisant intervenir le bambara. Archives de la radio Jamana, Mopti, 2008.
2. « III.2 Le Haoussa et le Kanouri ne se sont pas compris », L’œuvre en kanouri d'al-Hajj Musa ibn Hissein, un savant du Borno (Niger-Nigéria), traduction et édition critique par Ari Awagana et Camille Lefebvre, 2025, Leyde/Boston, Brill, p. 394-397.

Lectures :

• Sylvia Scribner, Michael Cole, « La littératie sans l’école : à la recherche des effets intellectuels de l'écriture », Langage et société, 2010, 133(3), 25-44. [Traduction de “Literacy without schooling », Harvard Educational Review, 1978, 48(4), p. 448-61]
• Tal Tamari, « Une pratique traditionnelle de la traduction : de l’arabe vers les langues nationales dans les milieux islamiques savants de l’Afrique occidentale », Critic. Cahiers de recherches interdisciplinaires sur la traduction, l’interprétation et la communication interculturelle, 2020, 1–1, p. 7–33.

20/02/2026 : Dire et écrire l’histoire : formats et points d’appui

Documents :

1. « Histoire du village de Sobocou », émission diffusée à la Radio Rurale de Kayes, 1988 ou 1989, transcription en soninké et traduction française (traductions et transcriptions : Bandiougou Dramé, Kaba Diouara)
2. Extraits d’un ouvrage d’histoire s’appuyant sur des entretiens à Sobocou, Abdoulaye Bathily, Les portes de l’or. Le royaume de Galam (Sénégal) de l'ère au temps des négriers (VIHe-XVHIe s.), 1989, Paris, L’Harmattan.
3. Thomas Cole John, « A native’s history of Lokoja », in A. F. Mockler-Ferryman, Up the Niger, narrative of major Claude Macdonald's mission to the Niger and Benue rivers, West Africa, Londres, G. Philip and son, 1892, p. 282-285.

Lectures :

• Jean Bazin, « La production d’un récit historique », Cahiers d'études africaines, vol. 19, n°73-76, 1979. Gens et paroles d'Afrique. Écrits pour Denise Paulme, p. 435-483.
• Rokhaya Fall, « De la nécessité de réactualiser le recours à la ‘tradition orale’ dans l’écriture du passé africain », in François-Xavier Fauvelle-Aymar, Bertrand Hirsch (dir.), Les ruses de l’historien : essais d'Afrique et d'ailleurs en hommage à Jean Boulègue, Paris, Éd. Karthala, 2013, p. 17-29.

06/03/2026 : Annonce publique

Documents :

1. Communiqués de décès en bambara envoyés à la radio Fanakan en vue de leur lecture. Archives de la radio, Fana (Mali), début des années 2000.
2. Deux proclamations orales publiées par Thomas Cole John,

• « 2. Shela: Proclamation at Lokoja », in James Frederick Schön, Magána Hausa : Native Literature, or Proverbs, Tales, Fables, and Historical Fragments in the Hausa Language, to Which Is Added a Translation in English, Londres, Society for Promoting Christian Knowledge, 1885, p. 232-233.
• « Shela/Proclamation », in James Frederick Schön, Appendix to the Dictionary of the Hausa Language (published 1876), Hausa-English parts with additions of Hausa litterature, Londres, Church Missionary House, 1888, p. 192.

Lectures :

• Hélène Clastres, Solange Pinton, « La tournée des voisins », in Daniel Fabre, Par écrit, eÉditions de la Maison des sciences de l’homme, 1997, https://doi.org/10.4000/books.editionsmsh.3983.
• Nozomi Sawada, « Selecting Those ‘Worthy’ of Remembering: Memorialization in Early Lagos Newspapers », Journal of West African History, 2–2, 2016, p. 79-108.

20/03/2026 : Des configurations d’autorité mouvantes

Documents :

1. Courriers en bambara adressés à Radio Jamana à l’émission « C’est pas normal ! » Archives de la radio Jamana, Mopti, 2008.
2. « Journal Conversations & other notices », A Report of Lokoja Station for the year ending Sept. 30. 1868, CMS Archives, C/A3/O21/8.

Lectures :

• Extraits de Ghislaine Lydon, On Trans-Saharan trails: Islamic Law, Trade Networks, and Cross-Cultural Exchange in Nineteenth Century Western Africa, Cambridge, 2009, « Functions of documents in Islam », p. 293-295 et « Literacy and the question of trust », p. 353-377
• Stefano Boni, « Brothers 30,000, Sisters 20,000; Nephews 15,000, Nieces 10,000’: Akan Funeral Ledgers’ Kinship and Value Negotiations, and Their Limits », Ethnography, 11, n°3, 2010, p. 381–408. https://doi.org/10.1177/1466138110370414.

03/04/2026 : Récit de soi

Documents :

1. Six pages du cahier personnel de Makan Camara [pseudonyme], photographié près de Fana, Mali, 2002.
2. T. C. John’s statement to plead innocent against charges starting ‘At a Conference held at Lokoja on the 29th of July 1881 the following most serious charges alleged against me were read to me from Mr Wood’s Report of the Niger Mission, viz…’, CMS Archives, G3/A3/O (1881)/103 (III).

Lectures :

• Chaibou E. Oumarou, « Kirari as Autobiography in Hausa Praise Poetry », Advances in Literary Study, 2018, 6, p. 120-134.
• Barbara Cooper, « The Strength in the Song: Muslim Personhood, Audible Capital, and Hausa Women’s Performance of the Hajj », Social Text, 1999, 60, p. 87–109.

17/04/2026 : Conclusion, défaire l’opposition écrit/oral.

Lecture :

• Isabel Hofmeyr, « Wailing for purity’: Oral studies in Southern African studies », African Studies, 54(2), p. 16–31.